¿Qué hay en un nombre?

“¿Qué hay en un nombre? Lo que llamamos rosa, con cualquier otro nombre tendría el mismo aroma” - William G Shakespeare.

Pues, un nombre es un término utilizado para la identificación por parte de un observador externo. Puede identificar una clase o categoría de cosas, o una sola cosa, ya sea de forma única o dentro de un contexto determinado (Wikipedia contributors, n.d.). En el caso de los seres humanos, muchos de nosotros tenemos un nombre y un apellido. En muchas sociedades, el apellido es la parte más hereditaria del nombre personal de una persona, que indica su familia. En la actualidad, la mayoría de los apellidos son hereditarios, aunque en la mayoría de los países una persona tiene derecho a cambiar su nombre (Wikipedia contributors, n.d.). En pocas palabras, un nombre es una forma de registrar la participación y/o existencia de una persona, demostrar la propiedad de su legado y simbolizar su identidad familiar, cultural o personal.

A través de los casos de Malcolm X y Toussaint L’Ouverture, explicaré lo que realmente hay detrás de un nombre y, más concretamente, qué significa cambiarlo. Nombrarse o cambiarse de nombre, y en particular, el apellido, es una estrategia utilizada por figuras históricas como Malcolm y Toussaint para hacerse dueños de sí mismos y de su legado, al tiempo que rechazaban una identidad impuesta por la sociedad. Estudiaré sus relaciones con sus nombres, por qué y cómo los cambian, y qué implica eso desde el punto de vista político, histórico y cultural.

Malcolm X - Resistencia, autonomía y ruptura con la opresión

Nacido como Malcolm Little en 1925, Malcolm X fue un líder afroamericano de los derechos civiles, ministro y activista. Se hizo famoso por su naturaleza radical a favor de los negros y su defensa de la autodeterminación y la resistencia contra la opresión. Se especuló que su padre, Earl Little, seguidor de Marcus Garvey, fue asesinado por supremacistas blancos debido a su defensa de la autodeterminación de los negros. Habla mucho sobre el rechazo de los ideales impuestos y simplifica la naturaleza de la asimilación de los negros a las expectativas de los estadounidenses blancos diciendo que: “Nosotros no llegamos a Plymouth Rock, Plymouth Rock llegó a nosotros”, una afirmación que enfatiza la naturaleza involuntaria de la onomástica contemporánea o el estudio de los apellidos.

Aparte de significado literal de ‘Little’ como algo pequeño, Malcolm lo habia visto como evidencia de la esclavitud y una lembranca de que no era el dueno de su propia legacia, 

y que ni siquiera tenía una conexión real con el dueño del nombre. Por eso lo rechazó, cambiando su apellido a ‘X’, lo cual sirvió para representar los nombres y apellidos perdidos de sus ancestros africanos, quienes fueron renombrados por sus opresores al llegar a los Estados Unidos. ‘X’ representa esa destrucción y la supresión de la cultura negra en los EEUU.

Al decir que “te sorprendería ver a un hombre amarillo con un nombre blanco, por lo que un hombre negro tampoco debería llevar uno”, Malcolm no estaba pidiendo una categorización o segregación basada en el nombre. Lo que quería era ser un hombre por derecho propio, con dignidad y autonomía. Y lo hizo poniéndose el nombre que consideró oportuno. Para él, la paz y la libertad convergen en un único punto: la autonomía. Creía que nosotros, como pueblo, “no podemos separar la paz de la libertad, porque nadie puede estar en paz a menos que tenga su propia libertad” (Malcolm X, 1965). Hasta que el hombre no sea dueño de sí mismo, no habrá paz, o al menos así es como yo lo entendí.

En 1964, Malcolm hizo la peregrinación (tambien conocido como Hajj) a La Meca y se convirtió por completo al islam suní. Su nuevo nombre, El-Hajj Malik El-Shabazz, desde ahí ha servido como símbolo de crecimiento espiritual y visión universal. Para él, Shabazz simbolizaba la reconexión con una herencia negra orgullosa y divina, y el afianzamiento de su identidad en el islam en lugar de en la esclavitud. Finalmente regresó a Estados Unidos con una nueva perspectiva sobre la integración y una nueva esperanza para el futuro. Esta vez, en lugar de dirigirse solo a los afroamericanos, tenía un mensaje para todas las razas.

“Nunca antes había visto una hermandad sincera y verdadera practicada por personas de todos los colores, independientemente de su color. [...] En esta peregrinación, lo que he visto y experimentado me ha obligado a reorganizar gran parte de mis patrones de pensamiento anteriores y a descartar algunas de mis conclusiones previas” (Islamic Center of Irvine, n.d.)

Malcolm X fue asesinado el 21 de febrero de 1965 en la ciudad de Nueva York mientras daba un discurso en el Audubon Ballroom de Harlem. Cuando comenzó a dirigirse a la multitud, difundiendo su nuevo mensaje de liberación compartida, unos pistoleros abrieron fuego. Poco después fue declarado muerto, con solo 39 años. Su muerte se produjo en un momento de intensa tensión, después de que se separara de la Nación del Islam y comenzara a promover una visión más amplia y global de la unidad negra y los derechos humanos. Su despertar y su reintroducción al mundo fueron rápidamente silenciados por las fuerzas opositoras. Su nombre se convirtió en arma política, una afirmación de humanidad, y una conquista del control sobre su propia legacia. Esta apertura radical al cambio y a la libertad, su voluntad de buscar la autoliberación y enseñarla a los demás, fue una lección de que a veces la libertad se encuentra por cualquier medio necesario, incluso en la muerte, cuando no se puede alcanzar aquí en la tierra.

“Declaramos nuestro derecho en esta tierra... a ser seres humanos, a ser respetados como seres humanos, a que se nos concedan los derechos de los seres humanos en esta sociedad, en esta tierra, en este día, lo cual pretendemos hacer realidad por todos los medios necesarios.” (Malcolm X, 1965)

Toussaint L’Ouverture - liberación política y comienzo de nueva legacia

El camino recorrido por Toussaint L'Ouverture hasta llegar a ponerse ese nombre fue más un símbolo del inicio de un legado que una demanda descarada de autonomía, debido a su naturaleza sutil, su significado literal y el momento histórico en que se produjo. Nació como François Dominique Toussaint Breda, siendo Breda la plantación de Cap-Français, cerca de Saint Dominique, donde nació. Casi la totalidad de este nombre, aparte del nombre de pila Toussaint, es un reflejo de un propietario, una ocupación o un lugar de residencia. Cada elemento constitutivo es otra marca de propiedad sobre el ser humano que una vez se llamó Toussaint Bréda, nombrado en honor a tierras que tenían (o no tenían) nombres antes de que se los impusiéramos. 

En el contexto de la denominación, los esclavos y las tierras comparten un destino similar en cuanto a la autonomía. Si bien el colonialismo y el cambio de nombre de las estructuras pueden reducirse a la idea de la supuesta propiedad de una tierra, del mismo modo, la esclavitud o la denominación de los esclavos deben considerarse como la propiedad de otro cuerpo, un derecho sobre su trabajo y su legado.

En agosto de 1793, cuando se abolió unilateralmente la esclavitud en Saint-Domingue, Toussaint hizo un llamamiento a las armas en nombre de la “libertad y la igualdad”, adoptando posteriormente el nuevo nombre L’Ouverture, que significa “la apertura”, el comienzo de algo nuevo (L’Ouverture, n.d.). Este cambio fue sutil, pero nada casual. Al reemplazar “Bréda” por “L’Ouverture”, rechazó el nombre impuesto por la esclavitud y anunció simbólicamente la apertura hacia la independencia de un pueblo. 

Laveaux lo proclamó como el “Espartaco negro”, el hombre que, según había predicho Raynal, vengaría las injusticias cometidas contra su raza (L’Ouverture, n.d.). En nuestras discusiones en clase, exploramos el papel poco convencional de Toussaint en la revolución, como un hombre negro alfabetizado y revolucionario que desafió las expectativas de su época. Su inteligencia y su conducta, modelo de disciplina y elocuencia, elevaron su estatus; era tan elocuente y estratégico que muchos lo consideraban mulato, lo que le valió el respeto tanto de sus aliados como de sus adversarios. Su proclamación, “Yo soy Toussaint L’Ouverture: tal vez mi nombre ya se haya hecho conocido por ustedes”, no solo marcó su identidad, sino que inauguró una nueva forma de ser: la del sujeto negro como agente de su propia historia.

Al igual que Malcolm X, Toussaint no necesitó permiso alguno para redefinirse. Su vida y su muerte fueron testamento de la lucha por la libertad. Capturado por las fuerzas de Napoleón y encarcelado en Francia, Toussaint murió en el Fort de Joux en 1803, debilitado por el frío y el abandono. Sin embargo, su lucha continuó más allá de su cuerpo. Su nombre, la “apertura”, se convirtió en el principio de la independencia de Haití.

Conclusión

Entonces, la pregunta queda ¿qué hay en un nombre? Un nombre es una marca de identidad, de historia y legado, y sobre todo una señal de pertenencia. Cambiarlo no es un simple acto administrativo, es un acto de renacimiento. Es reclamar la propiedad sobre uno mismo, despojarse de una identidad impuesta y dar significado nuevo a un legado propio.

Para Malcolm X, el cambio fue una forma de liberación espiritual y política. Se transformó la herida de la esclavitud en un símbolo de autonomía y un legado duradero. Para Toussaint L’Ouverture, fue una declaración de independencia histórica. Con su cambio empezó el verdadero camino hacia la libertad colectiva de su pueblo. Ambos entendieron que nombrarse a sí mismos era la manera más radical de existir como humanos con autonomía y dignidad.

En fin nombrarse es existir. En el acto de elegir un nombre, uno se convierte en autor de su historia y abre la puerta, o L' Ouverture, hacia la libertad. En la decisión de cambiar un nombre están en juego el respeto, la identidad, el orgullo y, en última instancia, la vida misma.

“Si no estás dispuesto a morir por ella, elimina la palabra "libertad" de tu vocabulario”. - Malcolm X

Bibliography

1. Wikipedia contributors. (n.d.). Name. In Wikipedia. Retrieved October 12, 2025, from https://en.wikipedia.org/wiki/Name

2. Malcolm X. (n.d.). Biography. The Official Malcolm X Website. Retrieved October 12, 2025, from https://www.malcolmx.com/biography/

3. Islamic Center of Irvine. (n.d.). Malcolm X’s Letter from Mecca – April 20, 1964. ICIT Digital Library. Retrieved October 13, 2025, from https://www.icit-digital.org/articles/malcolm-x-s-letter-from-mecca-april-20-1964

4. Malcolm X. (1965). Prospects for freedom in 1965 [Speech, January 7, 1965, New York City]. In Malcolm X Speaks (ch. 12). Grove Press.

5. L’Ouverture, T. (n.d.). Selected texts [PDF document]. Provided in course materials.